Действительно, кажется, что галактики NGC 5216 (вверху справа) и NGC 5218 соединены светящейся струной. Конечно, эта струна, или "космический мост" состоит из газа, пыли и звезд, его длина — около 22 тысяч световых лет. Взаимодействующая пара галактик, которую называют также системой Кинана (в честь ее первооткрывателя) и Арп 104, находится на расстоянии примерно 17 миллионов световых лет в созвездии Большой Медведицы. Соединяющий их мост, а также выходящая из NGC 5218 структура, похожая на запятую, и искаженная форма спиральных рукавов NGC 5216 являются следствием действия гравитационных приливных сил, разрушающих галактики при повторяющихся сближениях. Через несколько миллиардов лет эти сближения, вероятно, приведут к их слиянию в одну галактику. Сейчас стало понятно, что такие эффектные слияния галактик являются нормальной стадией эволюции многих галактик, включая и наш Млечный Путь.

© По материалам APOD/Astronet