Что это такое — большое, голубое и смогло обернуться вокруг целой галактики? Мираж, созданный гравитационной линзой. На картинке слева гравитация обычной белой галактики вызвала искривление света, идущего от гораздо более далекой голубой галактики. Обычно такое искривление приводит к появлению двух отдельных изображений далекой галактики, однако в этом случае две галактики настолько точно расположились по одной линии, что изображение галактики дальнего фона превратилось в почти полное кольцо. Так как подобные эффекты линзирования были в основном предсказаны Альбертом Эйнштейном более 70 лет назад, кольца, похожие на SDSSJ1430, сейчас называют кольцами Эйнштейна. SDSSJ1430 была открыта при осуществлении программы поиска гравитационных линз SLACS — объекты, похожие на гравитационные линзы, выявлялись при просмотре Слоановского цифрового обзора неба и затем детально исследовались с помощью Усовершенствованной камеры для обзоров Космического телескопа Хаббла. Сильные гравитационные линзы, похожие на SDSSJ1440, это больше, чем просто небесные диковины — изучение их свойств позволяет астрономам определить массу и содержание темной материи в ближних галактиках, создающих искривление света. На основании данных, полученных по программе SLACS, например, было установлено, что доля темной материи увеличивается с ростом полной массы галактик. На картинках справа показаны, сверху вниз: воссозданный компьютером истинный вид далекой голубой галактики, белая близкая галактика без изображения далекой галактики, и только созданное гравитационной линзой изображение далекой галактики.

© По материалам APOD/Astronet