Из чего состоят астероиды? Чтобы попытаться узнать это, японское космическое агентство JAXA запустило космический аппарат Хаябуса, который должен встретиться с астероидом Итокава. На прошлой неделе маленький автоматический космический аппарат Хаябуса приблизился к астероиду Итокава и затормозил на расстоянии 20 километров от него. Хотя основная цель проекта - узнать, сколько льда, горных пород и микроэлементов находится на поверхности астероида, первоначальная цель - определить массу астероида. Это можно сделать, измерив силу притяжения свободно парящего над астероидом аппарата Хаябуса. В течение нескольких месяцев при движении по орбите вокруг Солнца Хаябуса будет получать изображения и составлять карту астероида. Показанная здесь серия снимков была получена при окончательном приближении аппарата Хаябуса. Хорошо видна продолговатая форма астероида. В ноябре с борта основного аппарата планируется запустить автоматический зонд размером с банку для кофе, названный Минерва, который должен облететь вокруг астероида, получая его изображения. Также в ноябре Хаябуса должен обстрелять астероид Итокава пулями и собрать немного выброшенного вещества в возвращаемую капсулу. В декабре Хаябуса включит свои двигатели и направится к Земле, чтобы доставить возвращаемую капсулу в июне 2007 года.

© По материалам APOD/Astronet