Каждый день на Землю падают камни из космоса. Чем они больше, тем реже происходит такое событие. Но ежедневно на поверхность нашей планеты попадает много килограммов космической пыли. Большие камни видны вначале как яркие метеоры. Камешки размером с бейсбольный мяч или со снежок ежедневно влетают в земную атмосферу, и большинство из них полностью в ней сгорает. Серьезную угрозу могут представлять обломки скал размером 100 м в диаметре, которые падают на Землю примерно 1 раз в 1000 лет. Объект такого размера может вызвать значительные приливы, если он упадет в океан, и даже привести к сильным разрушениям на далеких берегах. Столкновение с массивным астероидом, размером более 1 км, более редкое событие. Оно происходит примерно 1 раз в миллион лет, но поистине чревато глобальными последствиями. Мы открываем далеко не все астероиды. В 1998 году с помощью космического телескопа им.Хаббла был открыт астероид, изображенный на снимке (в виде голубого прочерка). В июне 2002 года небольшой 100-метровый астероид 2002 MN был замечен только после того, как он проскочил мимо Земли, пройдя внутри лунной орбиты. 2002 MN прошел на более близком расстоянии, чем другие астероиды, начиная с 1994 XM1, но все же не так близко, как ожидаемый в 2029 году астероид 2004 MN4. Столкновение с большим астероидом не так сильно может повлиять на орбиту Земли, как поднять много пыли, которая способна изменить земной климат. В результате такого столкновения может произойти исчезновение многих видов жизни, но в то же время замедлиться отмеченный в настоящее время на Земле темп вымирания других видов.

© По материалам APOD/Astronet