Заметили ли вы пятнышко необычной формы на астероиде Итокава? Это тень от автоматического космического аппарата Хиябуса, который, собственно, и сделал этот кадр. Японский аппарат Хиябуса подлетел к астероиду еще в начале сентября и с тех пор летает вокруг этой парящей космической глыбы и фотографирует ее. Сегодняшнее изображение было получено камерами Хиябуса в начале этого месяца. Астероид Итокава составляет в поперечнике около 300 метров. Одна из научных целей полета Хиябуса заключается в понимании, какое количество льда, камней и микроэлементов находится на поверхности астероида. Такая информация важна для уточнения процессов формирования астероидов и планет на ранних этапах эволюции Солнечной системы. Выпущенный автоматический зонд Минерва размером с кастрюлю однако до сих пор не работает должным образом, как рассчитывали исследователи. В конце ноября планируется спуск Хиябуса на поверхность астероида Итокава и сбор образцов грунта в специальную капсулу. В декабре двигатели аппарата Хиябуса заработают, и капсула будет выпущена в обратный путь на Землю, где она в июне 2007 года упадет в малонаселенной области Австралии.

© По материалам APOD/Astronet