Два дня назад космический аппарат "Мессенджер" пролетел около Меркурия. Это всего лишь второй аппарат за всю историю человечества, посетивший ближайшую к Солнцу планету. Первым более 35 лет назад был Маринер 10. Маринер 10 не смог сфотографировать всю поверхность Меркурия, и переданные им изображения поставили много вопросов. Поэтому многое о планете Меркурий остается неизвестным. Пролет "Мессенджера" (MESSENGER - аббревиатура от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging - поверхность, космическое окружение, геохимия и измерение Меркурия) на этой неделе был лишь первым из трех. В течение нескольких следующих лет "Мессенджер" еще два раза пролетит около Меркурия и в 2011 году выйдет на его орбиту. Однако сейчас "Мессенждер" движется слишком быстро, чтобы выйти на орбиту вокруг Меркурия. Это изображение было получено "Мессенджером" два дня назад, когда он приближался к Меркурию. Ожидается, что много подробных снимков Меркурия будет передано в течение следующих нескольких дней. Данные, полученные "Мессенджером", должны помочь лучше понять, как сформировалась поверхность Меркурия и почему его плотность так велика.

© По материалам APOD/Astronet