Каково это - пролетать около Меркурия? Именно такое смелое предприятие осуществил на прошлой неделе космический аппарат "Мессенджер", приблизившись первый раз к странному, похожему на Луну и ближайшему к Солнцу миру. На этой картинке показан лимб Меркурия, как он был виден с "Мессенджера" при приближении к планете, с расстояния примерно в полтора земного диаметра. На горячей и пустынной планете можно увидеть множество кратеров, многие выглядят менее глубокими, чем кратеры сходных размеров на Луне. Сравнительно сильная гравитация на Меркурии способствует сглаживанию высоких образований, таких как валы кратеров. "Мессенджер" смог получить более тысячи изображений Меркурия, которые будут переданы на Землю и изучены специалистами по геологии планет. Планируется, что автоматический космический аппарат "Мессенджер" еще два раза пролетит около Меркурия, перед тем как в 2011 году он включит свои двигатели и выйдет на орбиту этой планеты.

© По материалам APOD/Astronet