Что отбрасывает необычные зубчатые тени на кольца Сатурна? Пока никто точно не знает. На Сатурне приближается равноденствие, и его кольца продолжают поворачиваться к Земле и Солнцу своим тонким краем. В результате спутники Сатурна теперь часто отбрасывают длинные тени на кольца. Справа от центра этой картинки видна вытянутая вертикальная тень Мимаса. Однако гораздо более необычны диагональные короткие зубчатые тени. Уже несколько сотен лет известно, что кольца Сатурна состоят из отдельных частиц, однако рассмотреть эти частицы пока не удалось. Поэтому особый интерес вызывает предварительное предположение, что эти зубчатые тени — силуэты неустойчивых групп из частиц колец, которые на некоторое время образуются под действием их собственных гравитационных сил. Исследование этого явления будет продолжено, так как обращающийся вокруг Сатурна автоматический космический аппарат Кассини, который получил это изображение, продолжит фотографировать великолепные кольца Сатурна весь август, когда на Сатурне наступит равноденствие.

© По материалам APOD/Astronet