Как выглядит поверхность извергающего лед спутника Сатурна Энцелада? Чтобы выяснить это, автоматическому космическому аппарату Кассини, который сейчас обращается вокруг Сатурна, была дана команда пролететь около этого спутника, на котором наблюдается криовулканическая активность. Во время самого близкого до настоящего времени пролета расстояние от Кассини до Энцелада составило всего 52 километра, и аппарат даже пролетел через один из ледяных фонтанов. Это необработанное изображение было получено с расстояния около 30 тысяч километров и показывает вид вниз с северной стороны. На нем можно увидеть по крайней мере два типа рельефа. Рельеф первого типа отличается большим количеством кратеров, чем около южного полюса Энцелада. В других областях наблюдается меньше кратеров, однако много складок и желобов, которые могли образоваться в результате тектонической активности, приводящей к сдвигам поверхности. Специалисты по геологии других планет сейчас изучают это и другие изображения, полученные Кассини во время пролета в прошлую среду, чтобы лучше понять природу его разнообразной поверхности, необычные ледяные гейзеры и потенциальную способность поддерживать жизнь. Запланированы еще по крайней мере девять пролетов Кассини около Энцелада, причем в октябре этого года сближение будет особенно близким - всего до 25 километров.

© По материалам APOD/Astronet