Эта древняя китайская карта северного неба планеты Земля – часть Даньхуанского звездного атласа, одного из самых впечатляющих документов в истории астрономии. Это – самый старый из известных полных звездных атласов, он был создан между 649 и 684 годами и обнаружен в городе Даньхуан на Великом шелковом пути в 1907 году. Атлас показывает расположение более 1300 звезд и 257 китайских групп звезд, или астеризмов. Осуществленное недавно исследование показало, что точность положений звезд в нарисованном от руки атласе составляет несколько градусов. На этой карте северной полярной области неба хорошо узнаваемый Большой Ковш – часть современного созвездия Большой Медведицы, расположен вдоль нижнего края. Дополнительные 12 карт изображают экваториальные области, каждая размером 30 градусов. На одной из них есть группа, напоминающая современное созвездие Ориона. В настоящее время атлас экспонируется в Британской библиотеке в Лондоне в честь Международного года астрономии.

© По материалам APOD/Astronet