Исследуя небо в поисках галактик, канадский астроном Поль Хиксон вместе со своими коллегами обнаружил около ста компактных групп галактик, называемых теперь тесными группами Хиксона (Hickson Compact Groups, HCGs). Эти группы состоят всего лишь из нескольких галактик — они намного меньше скрывающихся в космосе громадных скоплений галактик. Тем не менее, подобно большим скоплениям, некоторые HCGs наполнены горячим газом, испускающим ренгеновкие лучи. Не исключено, что в действительности, группы галактик, подобные HCGs, — это строительные блоки для больших скоплений. На представленном изображении, полученном спутником Чандра, в искусственных цветах детально показано рентгеновское излучение газа в одной из таких групп — HCG 62. Черный и зеленый цвета изображают низкую интенсивность рентгеновского излучения, а красный и фиолетовый — высокую. Обратите внимание на интересную особенность этого рентгеновского изображения — темные пятна слева сверху и справа снизу, расположенные симметрично относительно интенсивной центральной области. HCG 62 находится в созвездии Девы. Недалеко от центра группы находится эллиптическая галактика NGC 4761. В оптическом диапазоне некоторые HCGs даже в скромные телескопы представляют собой неплохое зрелище.

© J. Vrtilek et al., CfA, NASA