NGC 6240 представляет редкую возможность увидеть последние этапы космической катастрофы. Грандиозное столкновение двух галактик происходит всего в 400 миллионах световых лет от нас, в созвездии Змееносца. Сливающиеся галактики являются одним из самых ярких источников на инфракрасном небе. Они выбрасывают искаженные приливные хвосты из звезд, газа и пыли, в них происходят мощные вспышки звездообразования. Две сверхмассивные черные дыры, которые раньше находились в ядрах галактик, должны в будущем слиться в одну, еще более массивную черную дыру. После столкновения останется только одна гигантская галактика. Эта эффектная картинка – монтаж из изображений, полученных в разных длинах волн: красным цветом показано инфракрасное излучение пыли, зарегистрированное Космическим телескопом Спитцера, а изображения звезд и газа в видимом свете, полученные Космическим телескопом Хаббла, показаны зелеными и синими оттенками. На расстоянии до NGC 6240 изображение охватывает область размером более 300 тысяч световых лет.

© По материалам APOD/Astronet