Космический мост из звезд, газа и пыли протянулся на 75 тысяч световых лет и соединил галактики этой пекулярной пары, занесенной в каталог как Арп 87. Мост свидетельствует о том, что две огромные звездные системы сближались друг с другом и испытывали бурное приливное взаимодействие, вызванное силами гравитации. Еще одним свидетельством этого является то, что в видимой плашмя спиральной галактике справа, известной как NGC 3808A, находится много молодых голубых звездных скоплений, образовавшихся при вспышке звездообразования. Искаженная, видимая с ребра галактика слева (NGC 3808B) кажется завернутой в вещество, соединяющее две галактики, и окруженной странным полярным кольцом. Такие взаимодействия могут продолжаться несколько миллиардов лет, однако повторяющиеся сближения должны в конце концов привести к слиянию этой пары галактик в одну большую галактику, состоящую из звезд. Хотя такой сценарий кажется необычным, предполагается, что слияния галактик происходят довольно часто, и система Арп 87 представляет один из этапов этого неизбежного процесса. Пара галактик Арп 87 находится на расстоянии около 300 миллионов световых лет в созвездии Льва. Хорошо заметная, видимая с ребра спиральная галактика около левого края расположена гораздо дальше и не участвует в процессе слияния.

© По материалам APOD/Astronet