Получившая подходящее название "туманность Череп" планетарная туманность NGC 246 действительно окружает умирающую звезду, которая находится на расстоянии около 1600 световых лет в созвездии Кита. Эта красивая туманность со сложной структурой - внешняя атмосфера звезды, когда-то похожей на Солнце, сброшенная ей за несколько тысяч лет. Расширяющаяся внешняя атмосфера взаимодействует с газом и пылью в межзвездной среде. Сама звезда - более слабый член двойной звездной системы, которая видна в центре туманности - вступает в последнюю стадию эволюции, превращаясь в плотный, горячий белый карлик. Быстрое движение звезды и туманности на этом изображении направлено вверх, поэтому верхний край туманности более яркий. На расстоянии NGC 246 это четкое изображение охватывает область размером более 2.5 световых лет. На нем можно также увидеть далекие галактики, некоторые просвечивают сквозь туманность в ее нижней части.

© По материалам APOD/Astronet