На расстоянии более шестисот световых лет от Земли, в созвездии Водолея, умирает звезда типа Солнца. За последние несколько тысяч лет она породила туманность Улитку (NGC 7293) - хорошо изученную близкую планетарную туманность. Стадия планетарной туманности является обычной конечной стадией эволюции для таких звезд. На этом инфракрасном изображении, полученном космическим телескопом Спитцера, видно в основном свечение молекулярного водорода туманности. Туманность клочковатая, состоит из тысяч похожих на кометы сгустков, размер которых в два раза превышает Солнечную систему. "Головы" этих сгустков испускают голубое излучение высокой энергии, а цвет "хвостов" более красный. По-видимому, это означает, что "хвосты" лучше защищены от ветра и мощного ультрафиолетового излучения центральной звезды. Размер туманности - около 2.5 световых лет в поперечнике. Считается, что Солнце также будет проходить стадию планетарной туманности примерно через пять миллиардов лет.

© По материалам APOD/Astronet