Туманность Кошачий глаз (NGC 6543) является одной из самых известных на небе планетарных туманностей. Знакомый всем вид этой туманности можно разглядеть в центральной области этого впечатляющего широкоугольного изображения. Чтобы показать едва заметное гало туманности, было сделано это изображение, которое составлено из множества кадров, полученных в результате коротких и длинных экспозиций. Если оценивать расстояние до туманности в три тысячи световых лет, то внешнее гало простирается на пять световых лет. Давно известно, что планетарные туманности представляют собой конечную стадию эволюции звезд типа Солнца. Недавние исследования показали, что некоторые планетарные туманности обладают гало, которое вероятно образовалось из вещества, выброшенного звездой на более ранних стадиях эволюции. Поскольку фаза планетарной туманности длится примерно десять тысяч лет, возраст внешней волокнистой области гало попадает, по оценке астрономов, в интервал от 50 тысяч до 90 тысяч лет. Справа от Кошачьего глаза на изображении видна спиральная галактика NGC 6552, которая находится за туманностью на расстоянии 50 миллионов световых лет.

© По материалам APOD/Astronet