Для астрономов семнадцатого века Омикрон Кита, или Мира была удивительной звездой - за 11 месяцев ее яркость могла сильно измениться. В настоящее время Мира считается прототипом целого класса долгопериодических переменных звезд. Как ни удивительно, современные астрономы только недавно обнаружили еще одну поразительную особенность Миры - огромный хвост длиной почти 13 световых лет, похожий на хвост кометы. Открытие было сделано на основании ультрафиолетовых изображений, полученных спутником "Исследователь эволюции галактики" (Galaxy Evolution Explorer - GALEX). Несколько миллиардов лет назад Мира, вероятно, была похожа на наше Солнце, но сейчас она превратилась в раздувшегося красного гиганта, который сбрасывает внешние слои своего вещества в межзвездное пространство. Сброшенное вещество, флюоресцирующее в ультрафиолетовом свете, создает хвост позади гигантской звезды, которая движется сквозь окружающую межзвездную среду со скоростью 130 километров в секунду. Масса вещества в хвосте Миры примерно в три тысячи раз больше массы планеты Земля. Находящаяся на расстоянии 400 световых лет в созвездии Кита, Мира сейчас слишком слаба и не видна невооруженным глазом, однако она снова станет видимой в середине ноября.

© По материалам APOD/Astronet