Может ли существовать жизнь под туманом Титана? Если нет, то как образовался весь метан? Чтобы попытаться ответить на эти вопросы, автоматический космический аппарат Кассини получил первые изображения самого большого и загадочного спутника Сатурна вскоре после выхода на орбиту гигантской планеты на прошлой неделе. Хотя густой туман в атмосфере не позволил увидеть поверхность в видимом свете, в инфракрасном свете удалось получить интересные данные о природе поверхности Титана. На этих изображениях можно увидеть Титан в трех различных цветах инфракрасного света, слева - изображение с наибольшей энергией излучения. Левое изображение - самое богатое деталями, но пока не понятно, каким образованиям на поверхности они соответствуют. На среднем изображении видна ровная поверхность, что согласуется с присутствием огромного океана из водяного льда, содержащего простые углеводороды. Более темные области на правом снимке могут быть районами, относительно богатыми углеводородами. Светлое пятно, находящееся около южного полюса, возможно, является постоянным облаком из больших частиц, содержащих метан. Ученые надеются лучше понять загадочную поверхность Титана, изучая эти снимки и рассчитывая получить новые во время запланированных на следующие четыре года 45-ти пролетов около Титана. Ожидается, что в январе с борта Кассини на поверхность Титана будет спущен зонд Гюйгенс.

© По материалам APOD/Astronet