Почему обширные области Япета темные как уголь? Никто точно не знает! Япет - третий по величине спутник Сатурна - был изучен вновь, когда автоматический корабль Кассини пролетал мимо этого удивительного мира в конце прошлого года. Бóльшую часть поверхности спутника, показанной на сегодняшней картинке, покрывает темное вещество, в отличии от небольшой светлой области, цвет и отражательная способность которой более похожи на другие спутники Сатурна. Темное вещество неизвестного происхождения покрывает примерно половину спутника, радиус которого составляет около полутора тысяч км. Вещество настолько темное, что отражает менее пяти процентов падающего солнечного света. Оно покрывает всю поверхность спутника, включая кратеры, а это значит, что оно распределилось по поверхности спутника уже после образования кратеров. Япет обладает и другими таинственными особенностями. Светлая область спутника покрыта длинными тонкими полосами. Необычной является и орбита Япета: её плоскость наклонена на 15 градусов к плоскости экватора Сатурна. Экватор спутника пересекают хребты высотой 13 км. Они видны в нижней части фотографии. Удивительным является то, что эти хребты идут почти параллельно экватору спутника. Точная форма Япета все ещё неизвестна, однако фотографии показывают, что она достаточно странная, больше всего похожая на грецкий орех. В настоящее время продолжаются интенсивные исследования происхождения и эволюции удивительного Япета.

© По материалам APOD/Astronet