Хотя фаза этого спутника может показаться знакомой, сам спутник — навряд ли. Действительно, мы видим в неполной фазе часть спутника Юпитера — Европы. Автоматический космический аппарат Галилео получил это изображение, когда он обращался вокруг Юпитера в 1995-2003 годах. На картинке видны равнины из светлого льда, бегущие за горизонт трещины и темные пятна, вероятно заполненные льдом и грязью. Возвышенности особенно хорошо заметны около терминатора, где они отбрасывают тени. По размеру Европа похожа на спутник Земли Луну, однако ее поверхность гораздо ровнее, на ней мало возвышенностей и больших ударных кратеров. Изображения и данные, переданные аппаратом Галилео, свидетельствуют, что под ледяной поверхностью могут находиться жидкие океаны. Чтобы проверить предположение, что в этих морях может существовать жизнь, Европейское космическое агентство и НАСА начали совместную разработку проекта Миссии для исследования Европы и системы Юпитера, в рамках которой космический аппарат должен лучше изучить Европу. Если ледяной слой достаточно тонок, на поверхность спутника может быть сброшен гидрозонд, который сможет проникнуть в океан и искать там жизнь.

© По материалам APOD/Astronet