Рано утром 15 октября 1997 года взлетел в небо космический аппарат Кассини с зондом Гюйгенс. На рисунке вы видите над водой мощную ракету Titan 4B Centaur, запущенную с пусковой установки 40 военно-воздушной базы на мысе Канаверал. Разработанный по последнему слову техники, автоматический аппарат Кассини направлялся к планете Венере. Она была первым пунктом назначения аапарата в его семилетнем межпланетном путешествии к Сатурну. Кассини пролетел мимо Венеры в апреле 1998 года и в июне 1999 года, Землю в августе 1999 года, а Юпитер в декабре 2000 года. В результате каждой из этих встреч шеститонный аппарат ускорялся в гравитационном поле планеты. Он достиг Сатурна три дня назад, пролетев 2,2 миллиарда миль. Сейчас Кассини вращается по орбите вокруг газового гиганта с кольцами. Зонд Гюйгенс по плану должен отделиться от космического аппарата в декабре. Спуск зонда на поверхность самого большого спутника Сатурна, Титана, явится весьма знаменательным событием. До сих пор еще никогда не было попыток осуществить посадку на столь удаленное космическое тело.

© По материалам APOD/Astronet