Рано утром 25 августа в небе над мысом Канаверал появился след от тяжелой ракеты-носителя Дельта-2 класса Боинг, уносящей ввысь Инфракрасный космический телескоп (Space InfraRed Telescope Facility, SIRTF) агентства NASA. Этот снимок получен с пирса в парке Джетти, на северной оконечности Какаового пляжа, штат Флорида. Наблюдатели находились в 2,5 милях от мыса Канаверал. SIRTF будет исследовать отдаленные уголки Вселенной в ИК-диапазоне. Это четвертая и последняя космическая обсерватория, входящая в проект NASA Программа Наблюдений на Больших Обсерваториях. Три других больших астрофизических спутника были предназначены для наблюдений в более жестких диапазонах электромагнитного спектра. Космический телескоп им.Хаббла работает в видимой области спектра, Комптоновская Гамма-обсерватория чувствительна к гамма-лучам, а обсерватория Чандра регистрирует космическое рентгеновское излучение. SIRTF был запущен на орбиту, по которой он будет следовать за Землей в своем околосолнечном движении. Такая орбита выбрана для того, чтобы телескоп меньше подвергался воздействию ИК-излучения от нашей планеты. Детекторы ИК-излучения на телескопе SIRTF, охлаждаемые жидким гелием, будут работать при температурах, близких к абсолютному нулю. В настоящее время системы SIRTF находятся на 90-дневном испытательном сроке.

© По материалам APOD/Astronet