Прочертив яркую полосу на утреннем небе, 3-го августа 2004 года ракета Дельта II запустила космический аппарат НАСА Мессенджер в межпланетный полет к Меркурию. Мессенджер должен стать первым зондом, выведенным на орбиту Меркурия. Однако его полет начнется с ряда витков во внутренней части солнечной системы, во время которых он несколько раз пролетит близко к планетам Земля и Венера. Эти пролеты рассчитаны так, чтобы притяжение планет помогло изменить траекторию полета и достичь окончательной цели - выхода на орбиту Меркурия в 2011 году. До выхода на орбиту Мессенджер пролетит мимо Меркурия в 2008 и 2009 годах и станет первым космическим аппаратом, посетившим ближайшую к Солнцу планету после Маринера 10, совершившего полет в середине 1970-х годов. Этот эффектный вид запуска Мессенджера был сфотографирован с пирса в парке Джетти, на северном конце Кокосового берега, с расстояния примерно 2.5 мили от места запуска на мысе Канаверал. А что это за странная голубая полоса справа? Это блик в объективе, размытый во время длинной экспозиции.

© По материалам APOD/Astronet