В центре нашей Галактики Млечный Путь находится сверхмассивная черная дыра. Ранее это было спорным утверждением, однако теперь это можно считать доказанным фактом. Основанием служат 16 лет наблюдений, позволившие определить орбиты 28 звезд в непосредственной близости от центра Галактики. Используя телескопы Европейской Южной обсерватории и усовершенствованные камеры для наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне, астрономы тщательно измеряли изменение положений звезд со временем. Для одной из звезд, обозначенной S2, которая приближается к центру Млечного Пути до расстояния всего в один световой день, удалось проследить полную орбиту. Результаты убедительно показывают, что звезда S2 движется под действием колоссальной силы притяжения компактного невидимого объекта — черной дыры, масса которой в 4 миллиона раз больше массы Солнца. Благодаря возможности следить за движением звезд, так близких к центру Галактики, удалось точно измерить массу черной дыры, а также определить расстояние до центра, оказавшееся равным 27 тысячам световых лет. Это глубокое изображение в ближнем инфракрасном диапазоне показывает переполненную звездами область размером в три световых года в центре Млечного Пути. Эффектный фильм, демонстрирующий орбитальное движение звезд на расстоянии в несколько световых дней от центра Галактики, можно посмотреть здесь.

© По материалам APOD/Astronet