Исследуя небо в поисках галактик, канадский астроном Поль Хиксон вместе со своими коллегами обнаружил около ста тесных групп галактик, которые теперь называют компактными группами Хиксона (Hickson Compact Groups, HCG). На этом четком изображении, полученном космическим телескопом Хаббла, показана одна из таких групп — HCG 90. На картинке хорошо видны детали структуры галактик. Три галактики показывают признаки сильного взаимодействия: богатая пылью спиральная галактика с искаженной формой растянута между парой больших эллиптических галактик. Такое близкое сближение должно вызвать сильную вспышку звездообразования. В космической шкале времени гравитационное взаимодействие должно в конце концов привести к слиянию трех галактик в одну. В настоящее время считается, что слияние является обычным этапом в эволюции галактик, включая и наш Млечный Путь. HCG 90 находится на расстоянии около ста миллионов световых лет в созвездии Южной Рыбы. На таком расстоянии это изображение охватывает область размером примерно в 80 тысяч световых лет. Конечно, компактные группы Хиксона можно наблюдать и с поверхности Земли, с помощью телескопов средних размеров.

© По материалам APOD/Astronet