Квинтет Стефана - это живописная группа взаимодействующих галактик, находящаяся на расстоянии около 300 миллионов световых лет в "крылатом" созвездии Пегаса. Это составное изображение в искусственных цветах, охватывающее на этом расстоянии область размером более 200000 световых лет, иллюстрирует мощность процессов, сопровождающих столкновение нескольких галактик. Синим цветом показано рентгеновское излучение по данным обсерватории Чандра , наложенное на желтое оптическое изображение. Рентгеновское излучение центрального синего облака, вертикально пересекающего изображение, вызвано газом, нагретым до нескольких миллионов градусов мощной ударной волной космических масштабов. Ударная волна, вероятно, возникла при столкновении межзвездного газа большой спиральной галактики, находящейся справа от облака, с разреженным межгалактическим газом квинтета, когда галактика пролетала через центр группы. Действительно, повторяющиеся в течение миллиардов лет прохождения галактик группы через горячий межгалактический газ должны постоянно уменьшать количество вещества, из которого в галактиках могут образовываться звезды. Большая спиральная галактика, часть которой можно увидеть над нижним краем изображения - это не связанная с группой галактика ближнего фона, расстояние до которой - всего 35 миллионов световых лет.

© По материалам APOD/Astronet