На фоне огромных газовых пузырей, нагретых до миллиона градусов, группа из черных дыр и нейтронных звезд на этом рентгеновском изображении орбитальной обсерватории Чандра выглядит как скопление ярких светящихся источников (цвета условны). В область размером примерно 80 тысяч световых лет, показанную на картинке, попадают центральные области двух галактик, NGC 4038 и NGC 4039, пришедшие во взаимодействие в результате гигантского столкновения на расстоянии порядка 60 миллионов световых лет от нас, в созвездии Ворон. Свое популярное название, галактики Антенны, эта пара получила благодаря длинным светящимся "усикам", присутствующим на фотографиях в видимой области. По-видимому, столкновение галактик -- довольно распространенное явление, при котором, кстати, отдельные звезды сталкиваются редко. Напротив, происходит смешивание и сжатие газово-пылевых облаков, в результате чего начинаются мощные всплески звездообразования, появляется множество массивных звезд и возникают тысячи сверхновых. Взрывающиеся звезды засоряют окружающее пространство пузырями газа, обогащенного тяжелыми элементами, и сколлапсировавшими звездными ядрами. Под влиянием этой космической катастрофы астрономы начинают обращать все большее внимание на механизмы столкновительной эволюции, которые могут приводить к образованию галактик, подобных нашей.

© По материалам APOD/Astronet