Если бы наша собственная галактика Млечный Путь находилась от нас на расстоянии 50 миллионов световых лет, а ее диск был бы слегка наклонен к лучу зрения, она была бы очень похожа на большую спиральную галактику NGC 7331. Вы видите ИК-изображение галактики NGC 7331 в условных цветах, полученное на космическом телескопе им. Спитцера. Галактика NGC 7331 интересна, прежде всего, тем, что она очень похожа на Млечный Путь. Светимость центрального балджа NGC 7331, показанного на рисунке синим цветом, в основном определяется излучением старых холодных звезд. Наблюдения космического телескопа им.Спитцера указывают на присутствие черной дыры в центре этой галактики примерно такого же размера, как черная дыра в нашем галактическом ядре. Красным и коричневым цветами показано излучение от молекулярных комплексов, связанных с пылью в областях звездообразования внутри спиральных рукавов NGC 7331. Рукава простираются на 100 тысяч световых лет, что примерно соответствует размеру Млечного Пути. Любопытно то, что на расстоянии 20 тысяч световых лет от центра NGC 7331 имеется еще одна, желтоватая, область звездообразования в форме кольца. Неизвестно, существует ли аналогичная структура внутри нашей Галактики.

© По материалам APOD/Astronet