Самый далекий объект, различимый невооруженным глазом - это M31, или большая галактика Андромеды, которая находится от нас на расстоянии около двух с половиной миллионов световых лет. При наблюдении без телескопа даже эта огромная спиральная галактика, размер которой превосходит 200 тысяч световых лет, выглядит всего лишь неприметным слабым туманным облачком в созвездии Андромеды. Однако на этой великолепной картинке, которая составлена из полученных при помощи телескопа цифровых изображений, запечатлено яркое желтое ядро, темные извилистые пылевые прожилки, роскошные голубые спиральные рукава и звездные скопления. Сейчас даже неискушенным любителям астрономии известно о существовании многих далеких галактик, подобных M31, однако всего лишь 80 лет назад эта фундаментальная концепция была предметом ожесточенных дебатов между профессиональными астрономами. Что представляют собой эти "спиральные туманности": просто внешние фрагменты нашей Галактики Млечный Путь или же другие "островные вселенные" - далекие звездные системы, сравнимые с самим Млечным Путем? Это было главным вопросом знаменитого спора между Шепли и Кертисом, который состоялся в 1920 году. Последующие наблюдения M31 разрешили его, доказав, что туманность Андромеды - это островная вселенная.

© По материалам APOD/Astronet