Почему многие галактики выглядят как спирали? Ярким примером может служить изображенная на этой картинке M101. Сравнительно небольшое расстояние до этой галактики, около 27 миллионов световых лет, позволяет подробно изучить ее. Последние данные свидетельствуют, что в результате гравитационного взаимодействия с соседней галактикой возникли волны плотности. В этих волнах, вращающихся вокруг центра галактики, наблюдается повышение концентрации звезд, приводящее к сжатию окружающего газа и началу звездообразования. Одним из следствий является присутствие в спиральных рукавах M101, которая известна также как галактика Вертушка, нескольких исключительно ярких областей звездообразования (называемых зонами HII). M101 настолько велика, что ее мощное притяжение приводит к искажению формы маленьких соседних галактик.

© По материалам APOD/Astronet