В этом столетии открытие расширения Вселенной произвело революцию в представлениях человечества о космосе. Значительная роль в этом фундаментальном открытии принадлежит американскому астроному Эдвину Хабблу, который ввел постоянную, теперь называемую "постоянной Хаббла". Величина этой постоянной показывает темп расширения Вселенной и равна отношению видимой скорости разбегания далеких галактик к расстоянию до них. Две группы астрономов, занимаясь вычислением этой фундаментальной постоянной с использованием наблюдений космического телескопа им. Хаббла, продолжают давать противоречащие друг другу результаты. Одна группа под руководством Аллана Сандиджа (Allan Sandage)определяет расстояния до галактик по пульсирующим переменным (цефеидам) и по содержащимся в этих галактиках сверхновых. Одна из таких галактик, NGC 4639, член скопления галактик в созвездии Дева (скопление Virgo) изображена на рисунке. Эта галактика является самой далекой среди тех, расстояние до которых измерялось по цефеидам. Кроме того, в ней находится хорошо изученная сверхновая, вспыхнувшая в 1990 году. Эта группа исследователей вычислила относительно малую по величине постоянную Хаббла, 55 (км/с)/Мегапарсек, т.е. у них темп расширения Вселенной получился медленным. Это означает, что галактики, находящиеся от нас на расстоянии 1 Мегапарсек (или 3,26 миллиона световых лет) выглядят удаляющимися со скоростью 55 км/с. Существенно быстрее расширяется Вселенная по исследованиям Уэнди Фридман (Wendy Freedman) и ее сотрудников, которые получили более высокое значение постоянной Хаббла.

© A. Sandage (Carnegie Observatories) et. al., NASA
По материалам APOD/Astronet