Эта красивая планетарная туманность, занесенная в каталог под номером NGC 6369, была открыта жившим в 18-м веке астрономом Уильямом Гершелем, когда он исследовал созвездие Змееносца с помощью телескопа. Круглая и похожая на планету, эта относительно слабая туманность получила популярное название Маленькое Привидение. Планетарные туманности в действительности не имеют никакого отношения к планетам. Они образуются, когда в конце жизни звезды, похожей на Солнце, ее внешние слои расширяются, а ядро звезды сжимается и становится белым карликом. Белый карлик, который виден около центра, является мощным источником ультрафиолетового излучения и дает энергию для свечения расширяющейся туманности. Удивительно сложные детали структуры NGC 6369 видны на этом замечательном цветном изображении, построенном на основании данных, полученных космическим телескопом им.Хаббла. Основное кольцо туманности имеет диаметр около светового года. Излучение ионизованных атомов кислорода, водорода и азота показано соответственно синим, зеленым и красным цветами. Туманность Маленькое Привидение, находящаяся на расстоянии более 2000 световых лет от Солнца, показывает будущую судьбу нашего Солнца, которое тоже должно образовать красивую планетарную туманность всего лишь через пять миллиардов лет.

© По материалам APOD/Astronet