Тысячи спутников кружатся вокруг Земли на разных высотах. В общей сложности они стоят миллиарды долларов. Назначение этих автоматических устройств состоит в том, что они служат для целей коммуникации, ориентации и для наблюдений как за Землей, так и за космическим пространством. Некоторые спутники находятся на геостационарных орбитах. Находясь на такой орбите, спутник как бы "зависает" над определенной точкой земного экватора. Геостационарные орбиты располагаются очень высоко над Землей -- их радиусы в пять и более раз превышают радиус Земли -- и возможны только в том случае, когда орбитальный период вращения спутника в точности равен одному дню. Обычно дешевле бывает разместить спутник на низкой орбите над Землей, на высоте порядка 500 км. Такой высоты достаточно, чтобы избежать влияния земной атмосферы. Небольшой мультфильм, который предложен вашему вниманию, начинается с того, что вначале вы видите рой спутников в виде гало вокруг Земли, включая кольцо из спутников на геостационарных орбитах. В конце крупным планом дается единственный спутник, служащий в настоящее время приютом для землян: международная космическая станция.

© По материалам APOD/Astronet