"Туманность у правой ноги Андромеды ... " – начинается описание 76-го объекта каталога туманностей и звездных скоплений Шарля Мессье, составленного им в 18 веке. M76 является одним из самых слабых объектов каталога. Объект имеет также и другое имя – "Маленькая туманность Гантеля". Также как и ее яркая тезка M27 (просто "туманность Гантеля") туманность M76 представляет собой планетарную туманность – газовый саван, выброшенный умирающей звездой подобной Солнцу. Туманность, по-видимому, имеет форму тора, или бублика, а то, что нам она кажется в некоторой степени прямоугольной – обусловлено тем, что мы смотрим почти сбоку. Газ, летящий быстрее, налетает на раннее выброшенное вещество и образует нечеткие петли. Умирающая звезда, породившая эту туманность, обнаруживается на подробном цветном изображении. Это нижний голубоватый компаньон двойной системы, расположенной примерно в центре прямоугольника. Оценки показывают, что расстояние до M76 составляет от 3 до 5 тысяч световых лет. Таким образом, диаметр самой туманности превышает световой год.

© По материалам APOD/Astronet