Эта пылевая отражательная туманность окружает пульсирующую звезду RS Кормы. Она почти в 10 раз массивнее Солнца, а ее светимость в среднем в 15 тысяч раз превосходит солнечную. RS Pup - это переменная звезда, принадлежащая к цефеидам. Яркость звезд этого типа используется для оценок расстояния до ближайших галактик, как один из первых шагов в установлении космической шкалы расстояний. Когда RS Pup пульсирует с периодом около 40 суток, ее правильные изменения яркости можно с некоторой задержкой увидеть и в свечении туманности как световое эхо. На этом цветном изображении подавляющий свет самой звезды RS Pup закрыт темной центральной полосой. Используя новые измерения временной задержки и углового размера туманности и зная скорость света, астрономы смогли определить расстояние до RS Pup геометрическим методом. Оно оказалось равным 6500 световых лет с удивительно маленькой ошибкой: плюс-минус 90 световых лет. Измерение расстояния с помощью светового эхо является впечатляющим достижением звездной астрономии, оно позволило более точно определить светимость RS Кормы, а по аналогии и других цефеид. Таким образом удалось уточнить расстояния до галактик за пределами Млечного Пути.

© По материалам APOD/Astronet