Галактические, или рассеянные звездные скопления - это сравнительно молодые группы ярких звезд, которые родились вместе около плоскости нашей Галактики Млечный Путь. Два прекрасных образца - M46 (вверху слева) на расстоянии 5400 световых лет и M47 (внизу справа), удаленное всего на 1600 световых лет, они видны в созвездии Кормы и на небе расстояние между ними - всего около градуса. Возраст M46 - около 300 миллионов лет, в это скопление входит несколько сотен звезд, занимающих область размером около 30 световых лет. Образовавшееся 80 миллионов лет назад M47 - меньшее, но более плотное скопление размером в 10 световых лет, состоящее примерно из 50 звезд. Но на этот портрет "звездной молодежи" попал и старик, которому здесь явно не место. Маленькое, ярко окрашенное пятнышко светящегося газа в M46 - это планетарная туманность NGC 2438 - конечная стадия жизни похожей на Солнце звезды, возраст которой - несколько миллиардов лет. NGC 2438 находится на расстоянии всего около 3 тысяч световых лет и скорее всего является объектом переднего фона, случайно оказавшимся на одном луче зрения с молодым скоплением M46.

© По материалам APOD/Astronet