Звездное скопление NGC 346 вкраплено в самую огромную область звездообразования Малого Магелланова Облака, которое удалено от нас на 210 тысяч световых лет. Массивные звезды скопления живут недолго, но испускают очень энергичное излучение. Ветер и излучение от этих звезд вымели межзвездную каверну в газопылевом облаке размером в 200 световых лет и инициировали вспышку звездообразования и плотный внутренний ободок. Эта область звездообразования имеет обозначение N66. В ней содержится большое число зарождающихся звезд. Возраст этих звезд составляет только 3-5 миллионов лет, так что в их ядрах еще не началось термоядерное горение водорода. Звезды разбросаны вокруг звездного скопления. На изображении, полученном космическим телескопом им. Хаббла, видимое излучение и излучение в близком инфракрасном диапазоне показано голубым и зеленый цветом соответственно, тогда как излучение атомарного водорода - красным.

© По материалам APOD/Astronet