Звездные скопления кажутся нам не изменяющимися, так как фотографии показывают их только в один момент времени. Однако в действительности звезды скопления движутся относительно его центра и часто изменяют свою яркость. Хотя для того, чтобы пересечь скопление, звезде требуется около ста тысяч лет, заметные изменения яркости могут происходить в течение одной ночи. И действительно, показанный здесь фильм, на котором запечатлено яркое шаровое скопление M3, был снят за одну ночь. Большинство переменных звезд, которые можно увидеть здесь - это звезды типа RR Лиры, которые могут быстро увеличить яркость в два раза, становясь при этом заметно голубее. Кроме того, звезды типа RR Лиры изменяют свой блеск определенным образом, что позволяет легко отождествить их. И, наконец, так как все звезды типа RR Лиры имеют примерно одинаковую светимость, измерение их блеска показывает, как далеко они находятся, потому что в этом случае слабый блеск означает большее расстояние. В свою очередь, эти расстояния помогают прокалибровать шкалу расстояний во всей Вселенной.

© По материалам APOD/Astronet