Центавр - одно из самых замечательных созвездий на южном небе. Через это небесное пространство проходит Млечный Путь, а его сокровища включают также ближайшую к Солнцу звездную систему Альфа Центавра и самое большое шаровое звездное скопление в нашей Галактике Омега Центавра (или NGC 5139). На этом четком телескопическом изображении показана центральная часть скопления Омега Центавра, в котором находится почти 10 миллионов звезд. Расстояние до Омеги Центавра - около 15 тысяч световых лет, а его диаметр составляет 150 световых лет. Это самое большое из примерно 150 известных шаровых звездных скоплений, странствующих в гало нашей Галактики. Хотя большинство звездных скоплений состоит из звезд с одинаковым возрастом и химическим составом, в загадочном скоплении Омега Центавра наблюдается присутствие различных звездных населений, отличающихся по возрасту и химическому составу. Действительно, Омега Центавра может быть остатком ядра маленькой галактики, поглощенной Млечным Путем.

© По материалам APOD/Astronet