Пятьдесят пятый объект в каталоге Шарля Мессье - M55 - это большое, красивое шаровое скопление, в котором почти сто тысяч звезд. Оно расположено в созвездии Стрельца на расстоянии всего в 20 тысяч световых лет, и для наблюдателей на Земле его видимый размер составляет примерно 2/3 размера полной Луны. Шаровые звездные скопления, подобные М55, находятся в гало нашей галактики Млечный Путь и представляют собой гравитационно связанные множества звезд, которые гораздо старше звезд галактического диска. Астрономы, подробно исследующие звезды шаровых скоплений, могут достаточно точно определить возраст скоплений и расстояние до них. Полученные результаты накладывают ограничения на возможный возраст Вселенной (... она должна быть старше всех звезд!), и имеют важное значение для построения астрономической шкалы расстояний. Это великолепное цветное изображение было получено на 3.6-метровом телескопе CFHT, на нем видна область скопления M55 размером около 100 световых лет.

© По материалам APOD/Astronet