Шаровое звездное скопление Омега Центавра находится на расстоянии 15 тысяч световых лет от нас. Скопление содержит около десяти миллионов звезд, которые ютятся в области размером 150 световых лет. Омега Центавра является самым крупным из двухсот известных шаровых скоплений, скитающихся в гало нашей Галактики. Поразительное изображение скопления, которое Вы видите, составлено из снимка в видимом свете, представленного в голубых тонах, и инфракрасного снимка. Инфракрасный снимок получен на Космическом телескопе Спицера в двух инфракрасных полосах, которые на изображении представлены зеленым и красным цветом. В этих полосах видны холодные звезды-гиганты скопления. Сложив красный и зеленый цвет, получим желтый, который на изображении символизирует звезды-гиганты. Красные точки на изображении также являются звездами-гигантами, однако некоторые из них представляют собой далекие фоновые галактики. Эти звезды еще называют красными гигантами, которые демонстрируют стадию жизни звезд, которые проэволюционировали дальше Солнца. Стадия красного гиганта начнется для Солнца через пять миллиардов лет. В атмосферах холодных звезд-гигантов образуются пылевые частицы, которые играют немаловажную роль в процессе формирования других звезд и планет.

© По материалам APOD/Astronet