Некогда шаровые скопления преобладали в Галактике Млечный Путь. Когда-то давным-давно, когда наша Галактика только образовалась, по ней скитались тысячи шаровых скоплений. Сегодня их осталось всего около двух сотен. Многие шаровые скопления были разрушены в результате роковых столкновений друг с другом или с галактическим центром. Те, что остались, старше останков земных ископаемых, старше любых других образований в нашей Галактике. По ним можно оценивать возраст Вселенной. Молодых шаровых скоплений в Галактике Млечный Путь мало (если они вообще есть), так как нет подходящих условий для их формирования. По-другому обстоит дело в соседней галактике Большое Магелланово Облако. На картинке вы видите "молодое" шаровое скопление в этой галактике: NGC 1818. Наблюдения показывают, что оно сформировалось всего лишь 40 миллионов лет назад, практически "вчера" по сравнению с 12 миллиардами лет, которые составляют возраст шаровых скоплений в нашей собственной Галактике Млечный Путь.

© По материалам APOD/Astronet