Интенсивные потоки газа и пыли окружают это кометное ядро, одно из самых буйных тел в солнечной системе (см. рисунок). Конечно же, комета называется 81P/Wild 2 (произносится "вилт-2"). Слово wild в переводе с английского означает "буйный", "дикий" (прим. пер.). Рисунок представляет собой фотомонтаж, составленный из двух изображений, полученных навигационной камерой космического аппарата Стардаст при его пролете 2 января рядом с кометой. Один снимок представлял короткую экспозицию, целью которой было получить детальное изображение поверхности ядра Wild 2, а другой, полученный спустя 10 сек., соответствовал более длинной экспозиции и показал потоки вещества, истекающие с поверхности. Истечение вещества и удары метеоритов за несколько миллиардов лет привели к тому, что ядро испещрено выбоинами и зазубринами и составляет сейчас всего 5 км в диаметре. В то же время потоки пыли и газа тянутся на несколько миллионов километров. По плану Стардаст должен доставить на Землю образцы пыли с кометы Wild 2, собранной во время пролета, в январе 2006 года.

© По материалам APOD/Astronet