В 1997 году комета Хейла-Боппа по светимости превзошла все кометы, наблюдавшиеся после 1811 года. Однако она достигла максимальной светимости на противоположной от Земли части орбиты, поэтому по видимому блеску она была ярче только всех комет за последние два десятилетия. На этом изображении видно, что у кометы Хейла-Боппа образовались два хвоста. Голубой ионный хвост состоит из ионизованных молекул газа. Среди них особенно сильное голубое свечение дают молекулы окиси углерода, которые рекомбинируют с электронами. Этот хвост образуется из частиц быстрого солнечного ветра, взаимодействующих с газом из головы кометы. Голубой ионный хвост направлен точно в противоположную Солнцу сторону. Светлый пылевой хвост состоит из пылинок, выброшенных из ядра кометы, которые отталкиваются давлением солнечного света. Этот хвост также направлен от Солнца, но не так точно, как ионный. Эта фотография была получена в марте 1997 года.

© По материалам APOD/Astronet