Постепенно перемещаясь на север в земном небе, комета Machholz оказалась 7 января рядом со звездным скоплением Плеяды, так что ее длинный ионный хвост протянулся через это скопление. На изображении, полученном с помощью телефотообъектива в местечке Oberjoch в Баварии (Германия), видна довольно сложная структура хвоста. На фотографии преобладают зелено-голубые оттенки. Отраженный от пыли голубой звездный свет Плеяд накладывается на цвета кометы, которая имеет зеленоватую кому за счет флуоресценции молекул газа в солнечном свете. Отражая солнечный свет, пыль из кометы Мачхолц тянется за ней вдоль орбиты кометы и образует еще один хвост. Этот хвост беловатого цвета направлен на рисунке вниз и направо. Размер видимой комы кометы составляет 500 тысяч км, а размер ее ядра, спрятанного внутри, по-видимому, не превышает нескольких км. Хвосты комет могут тянуться от ядра на многие миллионы километров, но обычно в перспективе выглядят значительно короче.

© По материалам APOD/Astronet