Комета МакНота, украшавшая небо планеты Земля в начале этого года, запечатлена на этом изображении, полученном космическим аппаратом СТЕРЕО A. Кома такая яркая, что ее изображение растянулось в длинную горизонтальную полосу вдоль нижнего края картинки. Венера, сверкающая около верхнего левого угла, на этом цифровом изображении тоже передержана и создает яркую горизонтальную полоску. Но чувствительная камера точно передает сложную структуру знаменитого пылевого хвоста кометы МакНота, растянувшегося более чем на 30 миллионов километров к верхнему правому углу поля зрения. Ранее предполагалось, что отдельный, более слабый изогнутый хвост слева от пылевого хвоста - это пример часто встречающихся ионных хвостов, образованных несущими электрический заряд атомами, отталкиваемыми от кометы солнечным ветром. Однако подробное моделирование показывает, что этот хвост на самом деле состоит из нейтральных атомов железа, отталкиваемых давлением солнечного света. Это - первый обнаруженный у кометы хвост из нейтрального железа, Предполагается, что атомы железа появились из частичек пыли в ядре кометы, которые содержат состоящий из железа и серы минерал троилит (FeS).

© По материалам APOD/Astronet