Что случилось с кометой Холмса? Совершенно обычная комета, открытая более 100 лет назад - комета 17P/Холмса, на прошлой неделе внезапно поярчала почти в миллион раз, возможно, всего за несколько часов. В астрономических терминах, блеск кометы раньше был равен 17-й звездной величине, и ее можно было наблюдать только в хороший телескоп, а после поярчания она стала объектом 3-ей звездной величины, легко видимой невооруженным глазом. Комета Холмса в мае 2007 года приблизилась к Солнцу на наименьшее расстояние, находясь за пределами орбиты Марса. Удаляясь от Солнца, она уже находилась около орбиты Юпитера, когда произошла вспышка. Внезапное поярчание кометы, вероятно, связано с каким-то видом выброса вещества, хорошо отражающего солнечный свет. Возможно, растаял лед над заполненной газом полостью, или даже произошло частичное разрушение ядра кометы. На этом снимке, полученном в прошлый четверг с помощью маленького телескопа, комета Холмса выглядит как туманное желтое пятно, существенно большее по угловым размерам, чем размытые земной атмосферой изображения далеких звезд. Хотя комета Холмса, двигаясь по своей орбите, останется в северном небесном полушарии в течение следующих двух лет, пока непонятно, как ее лучше будет наблюдать: в телескоп или в солнечных очках.

© По материалам APOD/Astronet