Впервые зарегистрированы рентгеновские лучи, излучаемые кометой! Рентгеновский спутник ROSAT обнаружил испускаемое кометой Хиякутаке рентгеновские излучение 27 марта. Открытие было почти неожиданным, т.к. ранее предполагалось, что кометы не производят сколь-нибудь значительного количества рентгеновских лучей. В конце марта, во время прохождения кометы вблизи Земли, повторные наблюдения с помощью ROSAT показали, что яркость рентгеновских лучей изменяется в течение нескольких часов. Остается непонятной также похожая на полумесяц форма излучающей рентген области. Возможное объяснение состоит в следующем. Молекулы воды, находящиеся в голове кометы, поглощают солнечные рентгеновские лучи и флуоресцируют. Другая точка зрения состоит в том, что частицы головы кометы светятся за счет взаимодействия с быстродвижущимися частицами солнечного ветра, выдуваемого Солнцем.

© C. Lisse, M. Mumma (NASA/GSFC), K. Dennerl, J. Schmidt, and J. Englhauser (MPE)
По материалам APOD/Astronet