Кометные ядра формируются из того же вещества, из которого образовалась наша Солнечная система, и очень похожи на грязный айсберг. Летая далеко от Солнца, они остаются замороженными в течение миллиардов лет. Изредка случайное гравитационное влияние изменяет их далекие орбиты, в результате чего внутрь Солнечной системы начинает двигаться кометное ядро. В 1986 году европейский космический аппарат "Джотто" пролетал мимо ядра кометы Галлея. На фотографии показано усиленное изображение темных структур поверхности ядра и яркого фона газа, испарившегося изо льда кометы под действием солнечного излучения. Как видим, ядро кометы Галлея имеет форму картофелины, его размер в среднем составляет около 16 км.

© ЕSA, Giotto Camera Team
По материалам APOD/Astronet