В среду 29 сентября мимо Земли на расстоянии 1,6 млн. км пролетел астероид Тутатис. В текущем столетии это самое тесное сближение нашей планеты с небесным телом значительного размера - большим астероидом или кометой. В небе астероида, пролетающего на расстоянии 1,6 млн. км от Земли (то есть в 4 раза дальше Луны), Земля выглядит почти как полная Луна (см. рисунок). На нашем небе Тутатис появился в виде слабого объекта, быстро движущегося на фоне звезд. Тутатис известен также как потенциально опасный для Земли астероид 4179. За 4 года он полностью проходит свою эллиптическую орбиту, которая протянулась из пояса астероидов между Марсом и Юпитером внутрь земной орбиты. Во время прохождения мимо Земли в 1992 г. было получено изображение Тутатиса с помощью радара. Астероид предстал в виде двух бесформенных кусков, возможно, соединенных узкой шейкой. Этот странный объект, шириной 2,4 км и длиной 4,8 км, довольно быстро передвигается в пространстве. Исследования Тутатиса и других околоземных астероидов могут помочь в выявлении связей между кометами, метеоритами в солнечной системе и астероидами из пояса астероидов. Эти астероиды являются соблазнительной мишенью исследования с помощью автоматических зондов. Кроме того, они представляют потенциальную опасность столкновения с планетой Земля.

© По материалам APOD/Astronet